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Todo empezó con Austin Powers, explica Mike Becker, fundador de la compañía, en el documental Making Fun: The Story of Funko realizado por Netflix. la empresa debe su nombre al criterio de distracción. deseaban algo que incluyera esa palabra y no se decidían, hasta que brindaron con la clave: un juego con los términos Fun y Company (Compañía de Diversión), que mutó en Funko.

Todo se originó en 1998, cuando tres amigos amantes de lo retro, que se habían popular años atrás, eligieron en un bar de Everett (Washington) hacer su negocio. Becker, junto a los artistas Rob Schwartz y Sean Wilkinson dieron rienda suelta a su imaginación y formaron Funko. El criterio inicial era bastante diferente al de hoy, aunque mantenía una similitud: un personaje cabezón. Computer Bob, un hombre con un PC por cabeza, era el primer diseño que creaban. Aunque no tuvo éxito, el germen de la idea ya estaba asentado. Solo había que hacerlo crecer. Y eso hicieron.

En uno de sus viajes a los estudios Universal de Los Ángeles, Mike Becker quedó maravillado por el escaparate de la tienda Sparkys, donde centenares de dispensadores de caramelos Pez lo adornaban. Él quería llevar a cabo eso, y lo intentó. Necesitáis muñecos cabezones, le ha dicho al ligado que quedó sorprendido ante la iniciativa. Días después, tras cerrar un acuerdo con los responsables de la hamburguesería Bobs Big Boy, Mike Becker y sus dos amigos comenzaron a crear un muñeco apoyado en el icono del lugar de comidas. Funko ya se encontraba en marcha. Solo quedaba que tuviera éxito. Y lo tuvo.

Becker, con una caja de cabezones con muelle de Big Boy debajo del brazo, volvió a la tienda Sparkys de los estudios Universal. Te los regalo para que los coloques a la venta. No tienes nada que perder, le ha dicho otra vez al ligado. Al día siguiente, se habían agotado. Y así, comenzó el imparable éxito de Funko.

Empezaron a conseguir licencias de diferentes marcas comerciales, a las que añadían producciones suyas. Betty Bob y también una mascota caracteristica de estilo retro, Freddy Funko, fueron los primeros. después llegó Austin Powers, que gracias al triunfo de la película, puso a Funko en el punto de mira en todo el mundo. Desde su estacionamiento, con la ayuda de sus padres, Mike empaquetó más de 100.000 cajas. El teléfono no paraba de sonar y como hicieron otros varios emprendedores semejantes, Becker al descolgarlo se hacía pasar por un oficinista que pasaba la llamada a otro departamento. Todo por intentar ofrecer una imagen más profesional.

Tres años luego, en 2002, Funko proponía su primer acontecimiento especial, con 70 personas invitadas a un desayuno donde podían hallar una edición limitada de una figura. una idea que, otra vez, no sabían si funcionaría. Pero lo hizo.

Los llamados funatic, que es como se conoce a los fanáticos por estas figuras, comenzaron a surgir por todo el planeta. Algunos trabajaban como voluntarios prestando asistencia a la empresa, tanto en su logística como en los eventos. poco a poco, el espíritu de la compañía se fue expandiendo y creando una especie de gran familia de amigos. Algunos recibían regalos exclusivos, otros, disfrutaban de ser parte de este sueño de infancia: ver a sus personajes preferidos convertidos en figuras.

Pero el estrés por el ritmo que estaban llevando logró que Mike Becker decidiera vender la empresa en 2005 a un amigo suyo, Brian Marotti. Este, que sigue como CEO de ella, pasó por una mala racha durante tres años, sin entender realmente bien hacia donde encaminarse. Hasta que un día sonó de nuevo el teléfono. Warner Bros. les brindaba la oportunidad de usar su licencia en lugar de que hicieran algo que mantuviera la esencia original, pero a su vez fuera diferente. Y así, nacieron los Funko Pop! recientes en la Comic Con de San Diego de 2010.

Los primeros individuos fueron Batman, Joker o Linterna Verde entre otros. Y aunque el recibimiento no fue del todo bueno por parte de los coleccionistas clásicos, debido a que el formato modificaba de forma notable, su triunfo fue in crescendo. Los Funko Force, que de esta forma se llamaban, iban dentro de en un blister de plástico que poco luego cambió por las actuales cajas de cartón, más fáciles de apilar coleccionables.

El público femenino empezó a interesarse por ellos, los fans los compraban para que sus ídolos se los firmaran y los coleccionistas hacían colas por conseguir ediciones especiales. poco a poco, los Funko Pop! fueron invadiendo las repisas de todas las tiendas hasta transformarse en icono de la civilización pop en todo el mundo.

Hay Funko Pop! de algún cosa. Desde cantantes hasta personajes de ficción, pasando por adorables personajes de terror. Si existe, puede ser convertido en Funko y su diversidad provoca que gente de deseos muy dispares tenga algo afín. Su clave del éxito está en que son relativamente baratos y hay unos 3.000 diferentes en el mercado solo de la línea de Pop! Vinyl. Eso sí, las subastas de algunos, como la edición limitada de Dumbo payaso, pueden llegar a superar los 4.000 eruos.

Ahora, 20 años después de su nacimiento, Mike Becker sigue prestando asistencia a la compañía en su nuevo frente, una línea de ropa. Pese al éxito, según enseña en el mencionado documental, no se arrepiente de haberla vendido. logró llevar a cabo realidad su sueño: plasmar el criterio de diversión en un elemento que une a gente de todo el globo.